De mis monstruos favoritos de ficción, desde siempre, los hombres lobo han sido los que más. En concreto, en el Universo Marvel, el hombre lobo oficial, el primero de ellos, fue Jack Russell. Su serie Werewolf by Night coincidió a primeros de los años 70 con el lanzamiento de una serie de personajes de terror, aprovechando que el Comics Code había suavizado su censura, donde además de nuestro peludo protagonista, aparecieron monstruos como El Hombre Cosa, Frankenstein o, el más popular, Drácula.
En los últimos meses, estoy releyendo (y en ocasiones leyendo por primera vez) material de esos años 70, como Conan el Bárbaro (en la actual nueva edición de Panini, Biblioteca Conan), o este Hombre Lobo (en el formato Marvel Limited Edition), que pretendo reseñar en este espacio, aprovechando también para intercalar a otro de mis personajes Marvel favoritos (al margen de los mutantes), el Caballero Luna, cuyo origen y posteriores aventuras (aunque de forma no muy habitual) se relacionan con el licántropo.
Si bien Jack Russell no es el único hombre lobo de Marvel, no voy a incluir las aventuras de John Jameson, Man-Wolf (en lugar de Werewolf), cuyo origen es bastante distinto, y casi siempre se ha vinculado a las aventuras de Spiderman, sobre todo por ser ni más ni menos que el hijo de J. J. Jameson, y que apareció un par de años después de Russell.
Para empezar, en esta entrega, reseñamos el primer MLE del Hombre Lobo, titulado "Luna Llena".
El contenido de este tomo es el siguiente:
-Marvel Spotlight 2-4 (febrero - junio 1972) Guión: Roy y Jean Thomas / Gerry Conway. Dibujo: Mike Ploog
-Werewolf by Night 1-14 (septiembre 1972 - febrero 1974) Guión: Gerry Conway / Len Wein / Marv Wolfman. Dibujo: Mike Ploog / Tom Sutton / Gil kane
-Marvel Team-Up 12 (agosto 1973) Guión: Gerry Conway / Len Wein. Dibujo: Ross Andru
Jack Russell es un chaval que vive en Los Ángeles, un pijo de familia adinerada, que al cumplir los 18 años comienza a convertirse en hombre lobo durante las 3 noches de luna llena al mes. Además de soportar semejante pesadilla, ya que mientras es un licántropo no razona, es el lobo interior el que maneja su cuerpo, empieza a indagar sobre el pasado de su familia, y además comienza a crearse una serie de enemigos que, habitualmente, quieren darle caza. En un principio, vive junto a su madre y su padrastro, Philip Russell, así como con su hermana Lissa, menor que él, con lo que es otra preocupación para Jack, por la posibilidad de que ella también herede la maldición cuando llegue a la mayoría de edad. Uno de los recursos narrativos que usan en estas historias, es ir indicando "primera noche", "segunda noche"... cada vez que el protagonista se transforma. A veces ocurre todo en un mismo número, otras en capítulos consecutivos de una misma línea argumental.
Durante una de sus noches "movidas", su madre tiene un accidente de coche, y termina falleciendo. Jack sospecha tanto de su padrastro como de el chófer/mayordomo que trabaja para él. En su lecho de muerte, la madre de Jack le cuenta sobre cómo conoció a su padre, un aristócrata de una aldea de Transilvania, y que le había transferido la maldición hereditaria del hombre lobo, muriendo posteriormente a manos de una turba de aldeanos que perseguían a la bestia. Antes de morir, la madre le hizo prometer a Jack que se portaría bien con su padrastro, por lo que, a pesar de sus sospechas, evitó dañarlo.
A continuación asistimos a una serie de encuentros con los más desconcertantes personajes, que buscan, o bien el Darkhold (por lo visto relacionado con el verdadero padre de Jack), o bien al hombre lobo, para usarlo en su beneficio. Desde una bruja con la apariencia de "la novia de Frankenstein" (y una especie de remedo del famoso monstruo, con una garra metálica), hasta un brujo que ha comprado el castillo del padre de Jack y se lo ha llevado piedra por piedra a Los Ángeles, y que tiene una ahijada que resulta ser una mutante "medusa", que puede convertir en piedra al que mire a sus ojos. Es ahí donde conoce toda la verdad: Un antepasado de Jack había sido mordido por un hombre lobo, y consiguió curarse recopilando diversos hechizos que comprenderían el Libro de las Sombras, el Darkhold. El padre de Jack, al investigar su pasado, dio con el libro y reactivó la maldición, para su desgracia. Sus desventuras no cesan, desde un secuestro para exhibirlo como espectáculo en un circo, pasando por demonios arcanos y brujos inmortales, hasta la aparición de una extraña organización llamada El Comité, con oscuros intereses en el hombre lobo, y que usan toda una serie de extraños villanos para cumplir su cometido. También hay un primer cruce con Spiderman (Marvel Team Up 12), donde Parker ha viajado a San Francisco y se enfrenta a Jack, aunque finalmente unen fuerzas contra Luna Negra, un mago malvado que trataba de controlar al hombre lobo, para variar.
Por el camino, nuestro protagonista conoce a un escritor de Hollywood llamado Buck Cowan, que se convierte en su mejor amigo, y le ayuda en multitud de ocasiones, incluso tras conocer la oscura maldición que lo posee. Otro personaje recurrente es el detective de la policía Hackett, que está investigando los diversos crímenes y avistamientos relacionados con el hombre lobo. También, para evitar enfrentamientos con su padrastro, decide mudarse a unos apartamentos de solteros, donde conoce a varias chicas que viven allí, y que suelen trabajar en la industria del cine, como Sam y Clary, ambas continuamente intentando seducir al protagonista. Allí también conoce a un taciturno vecino llamado Coker, que tendrá más adelante bastante importancia.
Como colofón de este tomo, tenemos primero el enfrentamiento del hombre lobo contra El Ahorcador, un psicópata que se cree un héroe, y después un viejo mago llamado Tabú, y su sirvienta Topaz, una chica con habilidades psíquicas, que termina ayudando a Jack. Finalmente Philip, el padrastro de Jack, le cuenta que en realidad es hermano de su padre, y que nunca tuvo malas intenciones con ellos. Ambos hermanos cambiaron su apellido de Russoff a Russell al llegar a América. Jack y su enamorada Topaz, se dirigen a Transilvania a buscar respuestas.
Curiosidades:
La apariencia de este hombre lobo es similar a la de las películas clásicas de la Universal, de hecho el protagonista hace alguna (amarga) broma al respecto, nombrando en ocasiones al actor Lon Chaney Jr.
En estas páginas vemos por primera vez el Darkhold, o Libro de las Sombras, que será bastante importante en el Universo Marvel, sobre todo en las colecciones relacionadas con la parte oscura y mágica, como Doctor Extraño o Motorista Fantasma. En los años 90 incluso hubo una serie centrada en el Darkhold, dentro de la familia de personajes llamados Hijos de la Medianoche (Blade, Morbius, Cazadores de Vampiros, Motorista Fantasma, Blaze...). En los últimos tiempos lo hemos podido ver muy relacionado con La Bruja Escarlata, el Dr. Extraño y demás, incluso en las versiones cinematográficas.
No deja de tener su coña, que el por entonces guionista de La Tumba de Drácula, Marv Wolfman, pasara a ser a partir del nº11 USA también escritor de esta serie. Obviamente lo digo por su apellido (Wolfman = hombre lobo). Esto nos llevará en el próximo tomo al primer crossover monstruoso: ¡Drácula vs. Hombre Lobo!
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